天地浮萍（十一）
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天地浮萍（十一）
這廂骙瞿至邱夫人房裏，不見人，看見丫頭們在收拾茶碗果碟，拉一個問，說邱夫人送客往門上去了，邱綸便在屋裏坐等。
不一時邱夫人回來，見他仰面坐在椅上，兩腿長長地伸著，走來把他打一下，“這孩子，坐沒坐相站沒站相的，叫你爹看見，又要罵你。”
說罷踅進罩屏內，邱綸忙跟著進去，“娘，您這裏方才來了客？我聽說是什麽歐家？您是不是看上了他們家的小姐，預備著說給我做媳婦？”
邱夫人榻上坐下，笑著斜他一眼，“你的信倒快。既知道，就該早來看一眼這歐家小姐，相貌不必說它，說她那性情，倒跟你有幾分像，直來直去的爽快人，你們倆要是做了夫妻，一定對脾氣。”
“誰要同她做夫妻？這事我不答應啊！”邱綸急得在她面前踱兩步。
“說起你的婚事，你總是這不答應那不答應，就怕娶了媳婦來管束你。先前你還小，也依得，這回可不成，多大了啊？該是成家立業的時候了，再隨你胡混下去還了得？你爹昨晚上還和我說這事，很讚同這歐家的小姐。咱們兩家都做著朝廷的生意，也是門當戶對的，哪裏不好？你還不答應，怎的，你想娶月裏的嫦娥娘娘不成？”
邱綸走到那頭坐下，一頭仰倒，“成親也成得，但不要和她成親，我心裏另外有個人。”
邱夫人搭過一條胳膊，欠在炕桌上，“誰啊？”
“尤家那位妙真小姐啊。”
邱夫人“噗嗤”一聲笑，“多少年的事情了你還提它，尤家的人早不知都散到哪裏去了。”
“我在常州遇見了妙真，是和她一齊回的嘉興。這次回來，就是打算婚事的。原本一回來就要告訴您，可趕上年下您忙，就沒好說。”邱綸說著，一下撐坐起來，“娘，要不我請她到家來坐坐，您看見她一定喜歡，比家裏兩個嫂嫂都強。那個什麽歐家小姐，更是給她提鞋也不配。”
邱夫人聽見人就在嘉興，還私定了終身，臉色就一變，把炕桌猛地一拍，“你簡直是胡鬧！怪道你爹說起你在常州就直罵你，原來你在常州就和她勾搭上了！好你不爭氣的，你是存心想氣死我？你看我這年紀不死，你心裏不踏實是不是？！”
邱綸笑意殆盡，“您這是說的什麽話，往年都是你們在勸我成親，如今我想成親了，你們又來罵我。妙真到底哪裏得罪了你們？她的相貌您是聽說的，嘉興府她稱第二，沒人敢稱第一。況且說到家世，我們和尤家也是門當戶對。”
“那是從前，今日誰和她門當戶對？你咒你爹你娘也下大獄？是，我從前就聽說過這尤妙真，狐貍精似的人物，那時候我聽見就不高興，你還一味糾纏人家。你跑到他們家去給趕出來的事你忘了？我的臉皮都掛不住！她不得了，那時候瞧不上你，瞧不上咱們家，這時候家裏敗了，沒出路了，就想起你來了？沒這樣的好事！你又不是拾破爛的。”
說著，邱夫人端正身，兩眼狠乜著，“就是你有心要拾這破爛，我和你爹也不答應。你爹往日說起尤家、說起那尤泰豐就氣得睡不著，你是想連他也氣死啊？”
邱綸又再說了些妙真的好處，他娘只不答應，他見說不通，就丟下話，“反正要娶我就只娶妙真，你和爹商量吧。不然我就出家當和尚，一輩子不娶親，斷子絕孫算了！”
言訖就懷著氣走了，這屋裏伺候的媳婦看見，走到邱夫人跟前勸，“太太也不要動氣，看咱們三爺這樣子，像是打定了主意，可別真叫他出家當了和尚。”
邱夫人挑起眼來一笑，“他做和尚？就是我做了皇上他也做不了和尚。哪個廟裏肯收他這樣的？不管他，還是小孩子心性，喜歡什麽就一定要，從小就是這樣子鬧。別的東西倒還可由他，這事情不成，別說老爺不答應，就是我也覺得丟人。聽說那尤妙真早許了他們表親安家，大概是不成了。噢，不成了就回頭來找我們，把我們當什麽？”
她歪著嘴冷笑幾聲，就把兩個媳婦叫來問一陣。大奶奶只是晨起在廊下聽見兩句，原不大清楚，卻像一清二楚，說得頭頭是道。
二奶奶知道些，卻不大說話，只笑著聽大嫂講，隨她如何添油加醋，她也不去插嘴。
邱夫人倒是願意信二奶奶的話，便暗暗白了大奶奶一眼，轉來問她：“我看見過年前那一陣，老三老往你們屋裏去，想必和你們說起過這事的，怎麽，你竟半點不知？”
要說一概不知，就是她做嫂子的不理事，放著三弟的事不管。只得如實說：“他對我們說的就跟對太太說的話一樣，就是想娶那位尤大姑娘。他二哥沒大理會他，他就暫且作罷了，只要了他二哥在九裏巷的一所房子借給那大姑娘住些日子。”
“老.二在九裏橋置辦了房子？這事情我怎的一點不知道？”
要說這個，又要牽連出邱綬前幾年安置外宅的事，不免惹父母生氣。她便微微笑道：“那也沒什麽，是人家欠他的錢還不上，就拿家裏的房子抵了債，一向空在那裏。”
“那就借給老三了？”
“三弟什麽脾氣您還不知道？不給他，他沒日沒夜地纏人。”
這時大奶奶插進話來，“我說怎麽聽見門上的下人議論，說三弟這些時出門跟前也不帶人，也不套車，獨來獨往的，常是深更半夜才回來。當他是和朋友吃酒胡混去了吧，又沒聞見他身上有酒味。我看一定是到那房子裏去會那大姑娘去了。太太，不是我多嘴，您也太放縱三弟了，和一個未出閣的姑娘混到三更半夜，面子好看吶？又不是娼.妓粉頭。”
邱夫人正是為這事生氣，臉色一下冷落。
二奶奶聽不慣她這大嫂認不認得都要去詆毀人家兩句，便辯白了兩句，“那妙真現在嘉興也沒個靠得住的親人，和三弟既有成婚之意，兩個人來往得勤些，也是情有可原。何況那時節下，她孤苦伶仃如何過節？三弟本是個熱心腸的漢子，又是愛慕人家，總是要去幫著張羅過節的事，也沒什麽。”
邱夫人對邱綸的氣暗暗解了，但對妙真，仍然很不認同，“反正我看這位大姑娘很不成體統，從前滿亭人都在議論她長得一副勾魂相貌，一個女人但凡生得太好，總要惹些是非。”
二奶奶抿嘴笑著，“那歐家小姐，也是生得一副好模樣呢。”
邱夫人斜她一眼，“好模樣和好模樣也有不同，人家歐家的小姐是有父母管教的人，平日裏大門不出二門不邁，世家千金的做派。這個尤妙真誰去管教她？何況不是說她早已定給了常州姨父家的兒子，怎的又和老三瓜葛上了？”
“聽老三說，她和人家退了親。”
邱夫人馬上左手打右手，“你看看你看看，這不是朝三暮四是什麽？無論如何，我不答應，你們也不許挑唆著他來找我央求，他鬧起來，我先拿你們問話！”
兩個媳婦不論好的壞的，一時都不能再多話，應承著告退下去。
邱夫人這廂獨坐半日，下晌又縫邱老爺回來。這邱老爺高高瘦瘦的，眼窩深凹，眼珠子有些鼓出來，就是笑著也像是別別扭扭地在瞪人，天生就有些兇相。
他一壁急著往臥房裏去換衣裳，一壁嗟嘆，“真是忙得人腳不沾地，本指望蘇州回來好好在家歇一歇。不想元夕都過了還有這麽些應酬。這個來請那個來叫，不去赴局又不好，都是生意場上的朋友。”
雖然嘆，也聽得出些高興得意的意思。自邱家接了蘇州織造的生意，就是更上一層樓，一下從往日勢均力敵的朋友中拔頭一截，怎能不得意？
邱夫人忙跟臥房替他更衣，一面迎著他笑，一面把邱綸要娶妙真的事情說給他聽。
他聽後別的不說，先把邱綸罵一通，“好個不成器的崽子，我說他在常州就是鬼混，果然一件叫人稱讚的事情不做，專做這些慪死人的事。還和人家私定終身？我看他全不把我放在眼裏。都是你往日慣的他，現在你還慣去？你把他給我叫來，我非要剝他的皮不可。”
盡管說狠話，狠手卻是下不去的。邱夫人還不知道他？便不去叫，還替他理著襟口，“打他一頓又能如何？打他打得少了呀？他還是那樣不改。說我慣他，你還不是一向放任他去鬧。我說他沒出息，好好在家待著就是了，也不指望他像他兩個哥哥似的有什麽作為。你不信呀，非得在常州開個織造坊叫他去料理，你不是拿錢給他胡造？眼下好了，他橫行霸道亂花錢還不夠，又給你弄了個兒媳婦回來。”
邱老爺嗤之以鼻，口氣倒重了些，“他做夢！娶誰家的小姐都使得，唯獨尤家的不行！那尤泰豐還在的時候在處處壓我一頭，只說他做生意誠實守信，樂善好施，是生意場上的活菩薩。說我什麽？說我唯利是圖詭詐小人，生意場上的活閻王。還不是他背地裏編排我？我們邱家和他們尤家八輩子勢不兩立！嘿，你看如今誰輸誰贏？尤家樹倒猢猻散，巍然不倒的，還不是我邱家。”話到最尾不免又是一陣得意。
邱夫人笑著把一件毛皮大氅抖兩下，替他套來，“這話說得在理，是好是歹，都是看來日，誰說我們邱家就叫他們尤家永世壓著頭？只是老三那個性子，就怕他鬧，你得想個法子叫他老實些。”
他嗤一聲，“我看他怎樣鬧，如今二十啷當歲的男人了，還像小孩子似的，不依他就鬧得人仰馬翻的麽？正好，就趁這個事治治他的性子，你吩咐下去，隨他去，家裏從上到下誰也不許替他說話，多說一句我就革他半年的銀米。我現下不得空，等我空閑下來再和他說。”
換好衣裳轉來，把他太太的臉摸一下，道了聲“辛苦”，又笑嘻嘻趕去場面上應酬，那背影走路，簡直兩袖生風，意氣飛揚。
一晃兩日，邱老爺在外頭的應酬暫畢，又預備著打點回蘇州去。既要離家，家裏的事也要安頓妥善了才走得安心，自然就過問起邱綸。
這日把邱綸叫到房裏來，問他常州織造坊的事。不想一問搖頭三不知，氣得他雷霆大發，“你個終日不成器的玩意，問你什麽你都是個不曉得，你還曉得什麽？你只曉得哪家酒樓的酒好吃，哪戶人家的小姐長得好，天生的一副敗家相！”
邱綸原是不端不正地立在房中，聽見說“小姐”，忙哈下腰，笑著應到他爹眼皮底下，“爹，我正要和您商量呢，我想我這個年紀，也該立一番事業了。可常言道先成家後立業，我想著先娶了親，再好好跟著爹和哥哥們學做買賣。眼下正是那尤家大小姐，和我天造地設……”
不想話音未落，邱老爺先“啪”地一掌摑在他臉上，“你還有臉說？我前日聽你娘說起來險些慪斷氣！要不是當時我不得空，馬上就要提你來打一頓。你這會不說悄悄麽麽遮過去，還要來找打！”
這時邱夫人恰由臥房裏打簾子出來，邱綸捂著半邊臉，忙向她娘使眼色求救。
誰知她娘也不幫他，反剜他兩眼，“你真是活該，誰叫你這麽大了還不懂事？都說慈目敗兒，果然是我往日太縱了你。你說要成家立業，我們聽了自然歡喜，可這回你得聽你爹的話，要娶只能娶那歐家的小姐。”
說著款款行來，並邱老爺一並坐在榻上，只管拿眼責怪邱綸。邱綸一看這兩人的臉色架勢，儼然是兩座生不移死不改的大山，心知他們拿定主意不能輕易成全他。
他便一鼓作氣，拿出先前的態度，只管威脅耍賴，“要娶我就娶尤妙真，要不然我就終身不娶，我馬上就到廟裏去剃頭做和尚。”
邱老爺一條胳膊搭在案上，斜著身子乜他，另一條胳膊擡起來將他趕趕，“你去去去，你要在哪座廟裏出家就說一聲，我和你娘照顧你的買賣，給你多添香油多做供奉。”
邱綸見他們沒有勸說之意，也就不提這話了，改說，“和尚雖不能做得，我也是不敢在這家裏久住了。我這兩日就搬出去，你們幾時答應我幾時領著妙真回來。”
此話一出，邱夫人的眼皮子跳了跳，想他這事情倒做得出，心下有些擔憂。可想一想，這不是尋常兒戲，婚姻大事豈能輕易叫他拿去玩？便又冷下心腸收回眼去。
邱老爺哼著冷笑，“你少拿這些事來脅迫父母，我要果然給你脅迫了去，就不是你爹！你不在家住你就出去，你出去了能有手段過日子，倒是我們做父母的造化了。省得你成日在家好吃好喝的養壞了你，終日不長進！”
如此這般，邱綸心下一邊是作氣，一邊還有點高興。這時候他和妙真美事剛成，一刻也不舍得分開的。要不是顧及著有家要回，那頭又有林媽媽看管著，到底有些不好，才肯三日有兩日踏實在家坐著。
這下子倒還成全了他，於是只管回房叫丫頭收拾東西。長壽聽見來勸，見勸不動，就說要跟著他去。
他不理會，把手搖一搖，“你去做什麽？你只管在家替我打聽著消息，倘或老爺太太有松動的意思，你就到九裏巷去告訴我，我馬上回來。”
長壽抄著手搖頭，“三爺，我看難，這會連太太都不幫著您說話了。”
“天下無難事，只怕有心人。我不信他們能犟得過我？你瞧著吧，我這次出去，身邊又沒帶著人，十天半月他們還可，過個一二月，他們就要急得跳起來。”
這話原也有些對，邱夫人在屋裏聽見他果然在收拾東西，就急著想來勸。
不想給老爺攔阻住，“你不要去勸他，你越勸他他越得臉，越是要跟你硬到底。這些年來，還不就是因為你總是放心不下，才慣他到如此地步。我的太太，這回你聽我的，要走就讓他走，又餓不死他，我不信他還能翻得了天。他果然翻了天，我倒認準他是個能成器的孩子。”
邱夫人細細一想，很是這道理。只是做娘的未免心軟，自己不好出面，就叫大奶奶去勸兩句。
大奶奶在這些事情上倒還可用，不像二奶奶，對不相幹的事也不大掛心。大奶奶的為人，就是與她不相幹的她也替人急，不過是急於去破壞。她似乎天生見不得人好，何況是邱綸，在家小霸王似一般，又不大敬重她這個長嫂。可不得趁此時機挫挫他的威風？
因此上，走到這屋裏，說是來勸，暗裏卻在撥火，“三弟果然是要搬出去？你搬到哪裏去呀？外頭到底不如家裏好，就是朋友家，住一日兩日還可，時日長了，人家嘴裏不說，心裏也要煩。”
邱綸也不起身迎她，就在椅上翹腿坐著，“我搬到哪裏去也不與你們相幹，大嫂，你要是來替娘做說客，我勸你還是免了，我說下的話沒有回轉的餘地，除非答應我和妙真的婚事。”
大奶奶自擇一張椅子坐下，無不惋惜地嘆著，“我看這件事你是敵不過老爺太太的，我方才過來太太還說，你果然要去就放你去。他們是鐵了心了，三弟，你何苦來，為個女人鬧得兄弟父母之間都不高興，值當啊？”
“不是我要和大家過不去，是你們要和我過不去。等你們過得去時，我自然回來。”
“那你到底要搬到哪位朋友家去住？你好歹說給我們知道，要是你在外頭短了什麽，我們也好派人給你送去。”
邱綸見她兩眼放光，猜到她實則是來探聽這個的，只怕要給她知道是到九裏巷去住，又要編排好些閑話來說。
便把膝蓋彈彈，“不要你們操心，我不短什麽，就是短了，也斷不會向你們張口要。”
正說到這話，就有個丫頭抱著個裝銀子的匣子來問：“三爺，這些銀子是就匣子抱走，還是一齊紮在包袱裏？”
邱綸一擡眼，就看見他大嫂乜著一雙笑眼瞅來。剛說下那些很有骨氣的話，這會又要把家裏的銀子帶走，仿佛有些沒志氣。
他就把手揮揮，“去去去，什麽銀子寶鈔的，爺用不著！就給我裝幾件衣裳，我連長壽都不帶去，還帶這些身外之物做什麽？餓不死我！”
小丫頭癟嘴去了，大奶奶卻還穩如泰山地坐在那裏。嘴裏還要勸他，其實是為盯著他不把家裏的錢帶出去。
她是個慳吝人，對素日邱綸毫不作為只知花銷早就有抱怨。叵奈這一家都緊疼邱綸，說給她丈夫聽，非但不讚成她的話，還反過頭訓她道：“你做大嫂的，不說補貼他些，還要多這種心？”
所以心下憋著一股氣，非不要邱綸稱心如意。她只管盯著，直見他果然只裝了幾件衣裳走才放心。一路追他到門外，揚著帕子在那裏假嚷幾句，“三弟，哎呀三弟，你聽話，快回來呀！”
唯恐他真回來，喊兩句就不喊了，又轉回去稟報邱夫人，“憑我說得口舌生瘡，他就是不聽。這個三弟，真是任性慣了，老爺說話就要動身回蘇州，他不說留在家好好孝敬孝敬老爺，說走就走。”
話說到此節，邱夫人便想起來，“你這回不要跟著老大到蘇州去了，就留在家裏，替我哨探著你三弟的事。他也不知往外頭誰家去住，又不帶人，我總是不放心。你二奶奶是不打愛管這些閑事的，我叫她盯著，她肯定不上心。”
這就叫顧此失彼，大奶奶雖想跟著丈夫去，婆婆發了話，也是沒奈何，只得應下。心裏又多怨了邱綸一層，要不是他這樣鬧，大家不知多消停。
卻說邱綸背著包袱，午飯也不在家吃，腳下生風地往九裏巷過來。心裏盤算著趁這空子，正好和妙真好好蜜裏調油無人攪擾地相對些日子。待他娘那頭熬不住了，就高高興興地帶著妙真回去成婚。
想來真是兩全其美的好事，因此路上不見愁色，倒是一臉松快的笑意。暨至門前，剛要擡手叩門，就見老五叔慌慌張張拉開兩扇門。
迎臉相對，見老五叔神色不好，因問：“出什麽事了？”
老五叔一把拉他進去，路上說：“哎唷三爺，我正要回府上去告訴您呢！今早起來，花信那丫頭去給姑娘瀹茶，姑娘不知怎的，像是噩夢魘著，疑心有人要害她，就把一壺熱滾滾的水一下就摔到花信身上去。花信姑娘疼得在床上起不來，姑娘還是嚷著有人要害她，亂得不成樣子！可巧您過來了，快去看看，我已叫我那媳婦去街上請郎中了。”
邱綸把個包袱皮丟給他，一行急著踅進正屋。看見妙真被五花大綁束縛在梳背椅上，歪著個腦袋，像是掙得累了，有些懨懨地半闔著眼睛。
林媽媽所剩無幾的一點精神氣，全用來在榻上歪著淌眼抹淚。瞿堯也坐在另一端攢眉，完全不知作何打算。
“怎麽能把她綁著呢？！”邱綸先急著去端起妙真的下巴，把她零散的幾縷頭發撥開來看。見她兩眼失神，目光在他面上飄飄忽忽，聚不起來。他心疼得緊，回首橫了瞿堯一眼，“先給她松綁！要把她勒疼了。”
瞿堯忙道：“不能松綁。她要打殺人，花信給她燙得現還在那屋裏躺著。”
邱綸原有些不信，忽地聽見妙真嚷起來，“惡鬼！你們都是惡鬼！我要殺了你們抵命！”
她養精蓄神了一陣，又有了力氣，只管在椅子上胡亂掙紮，弄得滿屋“吱吱嘎嘎”的，聽得人心緊。邱綸忙摁住她，“妙真，是我，你細看看，還認得出麽？”
她細細端詳他一會，倏地眼中發狠，朝他臉上啐了一口，“呸、你也是個索命鬼！”
瞿堯：快！快去請良恭，我搞不定！
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這廂骙瞿至邱夫人房裏，不見人，看見丫頭們在收拾茶碗果碟，拉一個問，說邱夫人送客往門上去了，邱綸便在屋裏坐等。
不一時邱夫人回來，見他仰面坐在椅上，兩腿長長地伸著，走來把他打一下，“這孩子，坐沒坐相站沒站相的，叫你爹看見，又要罵你。”
說罷踅進罩屏內，邱綸忙跟著進去，“娘，您這裏方才來了客？我聽說是什麽歐家？您是不是看上了他們家的小姐，預備著說給我做媳婦？”
邱夫人榻上坐下，笑著斜他一眼，“你的信倒快。既知道，就該早來看一眼這歐家小姐，相貌不必說它，說她那性情，倒跟你有幾分像，直來直去的爽快人，你們倆要是做了夫妻，一定對脾氣。”
“誰要同她做夫妻？這事我不答應啊！”邱綸急得在她面前踱兩步。
“說起你的婚事，你總是這不答應那不答應，就怕娶了媳婦來管束你。先前你還小，也依得，這回可不成，多大了啊？該是成家立業的時候了，再隨你胡混下去還了得？你爹昨晚上還和我說這事，很讚同這歐家的小姐。咱們兩家都做著朝廷的生意，也是門當戶對的，哪裏不好？你還不答應，怎的，你想娶月裏的嫦娥娘娘不成？”
邱綸走到那頭坐下，一頭仰倒，“成親也成得，但不要和她成親，我心裏另外有個人。”
邱夫人搭過一條胳膊，欠在炕桌上，“誰啊？”
“尤家那位妙真小姐啊。”
邱夫人“噗嗤”一聲笑，“多少年的事情了你還提它，尤家的人早不知都散到哪裏去了。”
“我在常州遇見了妙真，是和她一齊回的嘉興。這次回來，就是打算婚事的。原本一回來就要告訴您，可趕上年下您忙，就沒好說。”邱綸說著，一下撐坐起來，“娘，要不我請她到家來坐坐，您看見她一定喜歡，比家裏兩個嫂嫂都強。那個什麽歐家小姐，更是給她提鞋也不配。”
邱夫人聽見人就在嘉興，還私定了終身，臉色就一變，把炕桌猛地一拍，“你簡直是胡鬧！怪道你爹說起你在常州就直罵你，原來你在常州就和她勾搭上了！好你不爭氣的，你是存心想氣死我？你看我這年紀不死，你心裏不踏實是不是？！”
邱綸笑意殆盡，“您這是說的什麽話，往年都是你們在勸我成親，如今我想成親了，你們又來罵我。妙真到底哪裏得罪了你們？她的相貌您是聽說的，嘉興府她稱第二，沒人敢稱第一。況且說到家世，我們和尤家也是門當戶對。”
“那是從前，今日誰和她門當戶對？你咒你爹你娘也下大獄？是，我從前就聽說過這尤妙真，狐貍精似的人物，那時候我聽見就不高興，你還一味糾纏人家。你跑到他們家去給趕出來的事你忘了？我的臉皮都掛不住！她不得了，那時候瞧不上你，瞧不上咱們家，這時候家裏敗了，沒出路了，就想起你來了？沒這樣的好事！你又不是拾破爛的。”
說著，邱夫人端正身，兩眼狠乜著，“就是你有心要拾這破爛，我和你爹也不答應。你爹往日說起尤家、說起那尤泰豐就氣得睡不著，你是想連他也氣死啊？”
邱綸又再說了些妙真的好處，他娘只不答應，他見說不通，就丟下話，“反正要娶我就只娶妙真，你和爹商量吧。不然我就出家當和尚，一輩子不娶親，斷子絕孫算了！”
言訖就懷著氣走了，這屋裏伺候的媳婦看見，走到邱夫人跟前勸，“太太也不要動氣，看咱們三爺這樣子，像是打定了主意，可別真叫他出家當了和尚。”
邱夫人挑起眼來一笑，“他做和尚？就是我做了皇上他也做不了和尚。哪個廟裏肯收他這樣的？不管他，還是小孩子心性，喜歡什麽就一定要，從小就是這樣子鬧。別的東西倒還可由他，這事情不成，別說老爺不答應，就是我也覺得丟人。聽說那尤妙真早許了他們表親安家，大概是不成了。噢，不成了就回頭來找我們，把我們當什麽？”
她歪著嘴冷笑幾聲，就把兩個媳婦叫來問一陣。大奶奶只是晨起在廊下聽見兩句，原不大清楚，卻像一清二楚，說得頭頭是道。
二奶奶知道些，卻不大說話，只笑著聽大嫂講，隨她如何添油加醋，她也不去插嘴。
邱夫人倒是願意信二奶奶的話，便暗暗白了大奶奶一眼，轉來問她：“我看見過年前那一陣，老三老往你們屋裏去，想必和你們說起過這事的，怎麽，你竟半點不知？”
要說一概不知，就是她做嫂子的不理事，放著三弟的事不管。只得如實說：“他對我們說的就跟對太太說的話一樣，就是想娶那位尤大姑娘。他二哥沒大理會他，他就暫且作罷了，只要了他二哥在九裏巷的一所房子借給那大姑娘住些日子。”
“老.二在九裏橋置辦了房子？這事情我怎的一點不知道？”
要說這個，又要牽連出邱綬前幾年安置外宅的事，不免惹父母生氣。她便微微笑道：“那也沒什麽，是人家欠他的錢還不上，就拿家裏的房子抵了債，一向空在那裏。”
“那就借給老三了？”
“三弟什麽脾氣您還不知道？不給他，他沒日沒夜地纏人。”
這時大奶奶插進話來，“我說怎麽聽見門上的下人議論，說三弟這些時出門跟前也不帶人，也不套車，獨來獨往的，常是深更半夜才回來。當他是和朋友吃酒胡混去了吧，又沒聞見他身上有酒味。我看一定是到那房子裏去會那大姑娘去了。太太，不是我多嘴，您也太放縱三弟了，和一個未出閣的姑娘混到三更半夜，面子好看吶？又不是娼.妓粉頭。”
邱夫人正是為這事生氣，臉色一下冷落。
二奶奶聽不慣她這大嫂認不認得都要去詆毀人家兩句，便辯白了兩句，“那妙真現在嘉興也沒個靠得住的親人，和三弟既有成婚之意，兩個人來往得勤些，也是情有可原。何況那時節下，她孤苦伶仃如何過節？三弟本是個熱心腸的漢子，又是愛慕人家，總是要去幫著張羅過節的事，也沒什麽。”
邱夫人對邱綸的氣暗暗解了，但對妙真，仍然很不認同，“反正我看這位大姑娘很不成體統，從前滿亭人都在議論她長得一副勾魂相貌，一個女人但凡生得太好，總要惹些是非。”
二奶奶抿嘴笑著，“那歐家小姐，也是生得一副好模樣呢。”
邱夫人斜她一眼，“好模樣和好模樣也有不同，人家歐家的小姐是有父母管教的人，平日裏大門不出二門不邁，世家千金的做派。這個尤妙真誰去管教她？何況不是說她早已定給了常州姨父家的兒子，怎的又和老三瓜葛上了？”
“聽老三說，她和人家退了親。”
邱夫人馬上左手打右手，“你看看你看看，這不是朝三暮四是什麽？無論如何，我不答應，你們也不許挑唆著他來找我央求，他鬧起來，我先拿你們問話！”
兩個媳婦不論好的壞的，一時都不能再多話，應承著告退下去。
邱夫人這廂獨坐半日，下晌又縫邱老爺回來。這邱老爺高高瘦瘦的，眼窩深凹，眼珠子有些鼓出來，就是笑著也像是別別扭扭地在瞪人，天生就有些兇相。
他一壁急著往臥房裏去換衣裳，一壁嗟嘆，“真是忙得人腳不沾地，本指望蘇州回來好好在家歇一歇。不想元夕都過了還有這麽些應酬。這個來請那個來叫，不去赴局又不好，都是生意場上的朋友。”
雖然嘆，也聽得出些高興得意的意思。自邱家接了蘇州織造的生意，就是更上一層樓，一下從往日勢均力敵的朋友中拔頭一截，怎能不得意？
邱夫人忙跟臥房替他更衣，一面迎著他笑，一面把邱綸要娶妙真的事情說給他聽。
他聽後別的不說，先把邱綸罵一通，“好個不成器的崽子，我說他在常州就是鬼混，果然一件叫人稱讚的事情不做，專做這些慪死人的事。還和人家私定終身？我看他全不把我放在眼裏。都是你往日慣的他，現在你還慣去？你把他給我叫來，我非要剝他的皮不可。”
盡管說狠話，狠手卻是下不去的。邱夫人還不知道他？便不去叫，還替他理著襟口，“打他一頓又能如何？打他打得少了呀？他還是那樣不改。說我慣他，你還不是一向放任他去鬧。我說他沒出息，好好在家待著就是了，也不指望他像他兩個哥哥似的有什麽作為。你不信呀，非得在常州開個織造坊叫他去料理，你不是拿錢給他胡造？眼下好了，他橫行霸道亂花錢還不夠，又給你弄了個兒媳婦回來。”
邱老爺嗤之以鼻，口氣倒重了些，“他做夢！娶誰家的小姐都使得，唯獨尤家的不行！那尤泰豐還在的時候在處處壓我一頭，只說他做生意誠實守信，樂善好施，是生意場上的活菩薩。說我什麽？說我唯利是圖詭詐小人，生意場上的活閻王。還不是他背地裏編排我？我們邱家和他們尤家八輩子勢不兩立！嘿，你看如今誰輸誰贏？尤家樹倒猢猻散，巍然不倒的，還不是我邱家。”話到最尾不免又是一陣得意。
邱夫人笑著把一件毛皮大氅抖兩下，替他套來，“這話說得在理，是好是歹，都是看來日，誰說我們邱家就叫他們尤家永世壓著頭？只是老三那個性子，就怕他鬧，你得想個法子叫他老實些。”
他嗤一聲，“我看他怎樣鬧，如今二十啷當歲的男人了，還像小孩子似的，不依他就鬧得人仰馬翻的麽？正好，就趁這個事治治他的性子，你吩咐下去，隨他去，家裏從上到下誰也不許替他說話，多說一句我就革他半年的銀米。我現下不得空，等我空閑下來再和他說。”
換好衣裳轉來，把他太太的臉摸一下，道了聲“辛苦”，又笑嘻嘻趕去場面上應酬，那背影走路，簡直兩袖生風，意氣飛揚。
一晃兩日，邱老爺在外頭的應酬暫畢，又預備著打點回蘇州去。既要離家，家裏的事也要安頓妥善了才走得安心，自然就過問起邱綸。
這日把邱綸叫到房裏來，問他常州織造坊的事。不想一問搖頭三不知，氣得他雷霆大發，“你個終日不成器的玩意，問你什麽你都是個不曉得，你還曉得什麽？你只曉得哪家酒樓的酒好吃，哪戶人家的小姐長得好，天生的一副敗家相！”
邱綸原是不端不正地立在房中，聽見說“小姐”，忙哈下腰，笑著應到他爹眼皮底下，“爹，我正要和您商量呢，我想我這個年紀，也該立一番事業了。可常言道先成家後立業，我想著先娶了親，再好好跟著爹和哥哥們學做買賣。眼下正是那尤家大小姐，和我天造地設……”
不想話音未落，邱老爺先“啪”地一掌摑在他臉上，“你還有臉說？我前日聽你娘說起來險些慪斷氣！要不是當時我不得空，馬上就要提你來打一頓。你這會不說悄悄麽麽遮過去，還要來找打！”
這時邱夫人恰由臥房裏打簾子出來，邱綸捂著半邊臉，忙向她娘使眼色求救。
誰知她娘也不幫他，反剜他兩眼，“你真是活該，誰叫你這麽大了還不懂事？都說慈目敗兒，果然是我往日太縱了你。你說要成家立業，我們聽了自然歡喜，可這回你得聽你爹的話，要娶只能娶那歐家的小姐。”
說著款款行來，並邱老爺一並坐在榻上，只管拿眼責怪邱綸。邱綸一看這兩人的臉色架勢，儼然是兩座生不移死不改的大山，心知他們拿定主意不能輕易成全他。
他便一鼓作氣，拿出先前的態度，只管威脅耍賴，“要娶我就娶尤妙真，要不然我就終身不娶，我馬上就到廟裏去剃頭做和尚。”
邱老爺一條胳膊搭在案上，斜著身子乜他，另一條胳膊擡起來將他趕趕，“你去去去，你要在哪座廟裏出家就說一聲，我和你娘照顧你的買賣，給你多添香油多做供奉。”
邱綸見他們沒有勸說之意，也就不提這話了，改說，“和尚雖不能做得，我也是不敢在這家裏久住了。我這兩日就搬出去，你們幾時答應我幾時領著妙真回來。”
此話一出，邱夫人的眼皮子跳了跳，想他這事情倒做得出，心下有些擔憂。可想一想，這不是尋常兒戲，婚姻大事豈能輕易叫他拿去玩？便又冷下心腸收回眼去。
邱老爺哼著冷笑，“你少拿這些事來脅迫父母，我要果然給你脅迫了去，就不是你爹！你不在家住你就出去，你出去了能有手段過日子，倒是我們做父母的造化了。省得你成日在家好吃好喝的養壞了你，終日不長進！”
如此這般，邱綸心下一邊是作氣，一邊還有點高興。這時候他和妙真美事剛成，一刻也不舍得分開的。要不是顧及著有家要回，那頭又有林媽媽看管著，到底有些不好，才肯三日有兩日踏實在家坐著。
這下子倒還成全了他，於是只管回房叫丫頭收拾東西。長壽聽見來勸，見勸不動，就說要跟著他去。
他不理會，把手搖一搖，“你去做什麽？你只管在家替我打聽著消息，倘或老爺太太有松動的意思，你就到九裏巷去告訴我，我馬上回來。”
長壽抄著手搖頭，“三爺，我看難，這會連太太都不幫著您說話了。”
“天下無難事，只怕有心人。我不信他們能犟得過我？你瞧著吧，我這次出去，身邊又沒帶著人，十天半月他們還可，過個一二月，他們就要急得跳起來。”
這話原也有些對，邱夫人在屋裏聽見他果然在收拾東西，就急著想來勸。
不想給老爺攔阻住，“你不要去勸他，你越勸他他越得臉，越是要跟你硬到底。這些年來，還不就是因為你總是放心不下，才慣他到如此地步。我的太太，這回你聽我的，要走就讓他走，又餓不死他，我不信他還能翻得了天。他果然翻了天，我倒認準他是個能成器的孩子。”
邱夫人細細一想，很是這道理。只是做娘的未免心軟，自己不好出面，就叫大奶奶去勸兩句。
大奶奶在這些事情上倒還可用，不像二奶奶，對不相幹的事也不大掛心。大奶奶的為人，就是與她不相幹的她也替人急，不過是急於去破壞。她似乎天生見不得人好，何況是邱綸，在家小霸王似一般，又不大敬重她這個長嫂。可不得趁此時機挫挫他的威風？
因此上，走到這屋裏，說是來勸，暗裏卻在撥火，“三弟果然是要搬出去？你搬到哪裏去呀？外頭到底不如家裏好，就是朋友家，住一日兩日還可，時日長了，人家嘴裏不說，心裏也要煩。”
邱綸也不起身迎她，就在椅上翹腿坐著，“我搬到哪裏去也不與你們相幹，大嫂，你要是來替娘做說客，我勸你還是免了，我說下的話沒有回轉的餘地，除非答應我和妙真的婚事。”
大奶奶自擇一張椅子坐下，無不惋惜地嘆著，“我看這件事你是敵不過老爺太太的，我方才過來太太還說，你果然要去就放你去。他們是鐵了心了，三弟，你何苦來，為個女人鬧得兄弟父母之間都不高興，值當啊？”
“不是我要和大家過不去，是你們要和我過不去。等你們過得去時，我自然回來。”
“那你到底要搬到哪位朋友家去住？你好歹說給我們知道，要是你在外頭短了什麽，我們也好派人給你送去。”
邱綸見她兩眼放光，猜到她實則是來探聽這個的，只怕要給她知道是到九裏巷去住，又要編排好些閑話來說。
便把膝蓋彈彈，“不要你們操心，我不短什麽，就是短了，也斷不會向你們張口要。”
正說到這話，就有個丫頭抱著個裝銀子的匣子來問：“三爺，這些銀子是就匣子抱走，還是一齊紮在包袱裏？”
邱綸一擡眼，就看見他大嫂乜著一雙笑眼瞅來。剛說下那些很有骨氣的話，這會又要把家裏的銀子帶走，仿佛有些沒志氣。
他就把手揮揮，“去去去，什麽銀子寶鈔的，爺用不著！就給我裝幾件衣裳，我連長壽都不帶去，還帶這些身外之物做什麽？餓不死我！”
小丫頭癟嘴去了，大奶奶卻還穩如泰山地坐在那裏。嘴裏還要勸他，其實是為盯著他不把家裏的錢帶出去。
她是個慳吝人，對素日邱綸毫不作為只知花銷早就有抱怨。叵奈這一家都緊疼邱綸，說給她丈夫聽，非但不讚成她的話，還反過頭訓她道：“你做大嫂的，不說補貼他些，還要多這種心？”
所以心下憋著一股氣，非不要邱綸稱心如意。她只管盯著，直見他果然只裝了幾件衣裳走才放心。一路追他到門外，揚著帕子在那裏假嚷幾句，“三弟，哎呀三弟，你聽話，快回來呀！”
唯恐他真回來，喊兩句就不喊了，又轉回去稟報邱夫人，“憑我說得口舌生瘡，他就是不聽。這個三弟，真是任性慣了，老爺說話就要動身回蘇州，他不說留在家好好孝敬孝敬老爺，說走就走。”
話說到此節，邱夫人便想起來，“你這回不要跟著老大到蘇州去了，就留在家裏，替我哨探著你三弟的事。他也不知往外頭誰家去住，又不帶人，我總是不放心。你二奶奶是不打愛管這些閑事的，我叫她盯著，她肯定不上心。”
這就叫顧此失彼，大奶奶雖想跟著丈夫去，婆婆發了話，也是沒奈何，只得應下。心裏又多怨了邱綸一層，要不是他這樣鬧，大家不知多消停。
卻說邱綸背著包袱，午飯也不在家吃，腳下生風地往九裏巷過來。心裏盤算著趁這空子，正好和妙真好好蜜裏調油無人攪擾地相對些日子。待他娘那頭熬不住了，就高高興興地帶著妙真回去成婚。
想來真是兩全其美的好事，因此路上不見愁色，倒是一臉松快的笑意。暨至門前，剛要擡手叩門，就見老五叔慌慌張張拉開兩扇門。
迎臉相對，見老五叔神色不好，因問：“出什麽事了？”
老五叔一把拉他進去，路上說：“哎唷三爺，我正要回府上去告訴您呢！今早起來，花信那丫頭去給姑娘瀹茶，姑娘不知怎的，像是噩夢魘著，疑心有人要害她，就把一壺熱滾滾的水一下就摔到花信身上去。花信姑娘疼得在床上起不來，姑娘還是嚷著有人要害她，亂得不成樣子！可巧您過來了，快去看看，我已叫我那媳婦去街上請郎中了。”
邱綸把個包袱皮丟給他，一行急著踅進正屋。看見妙真被五花大綁束縛在梳背椅上，歪著個腦袋，像是掙得累了，有些懨懨地半闔著眼睛。
林媽媽所剩無幾的一點精神氣，全用來在榻上歪著淌眼抹淚。瞿堯也坐在另一端攢眉，完全不知作何打算。
“怎麽能把她綁著呢？！”邱綸先急著去端起妙真的下巴，把她零散的幾縷頭發撥開來看。見她兩眼失神，目光在他面上飄飄忽忽，聚不起來。他心疼得緊，回首橫了瞿堯一眼，“先給她松綁！要把她勒疼了。”
瞿堯忙道：“不能松綁。她要打殺人，花信給她燙得現還在那屋裏躺著。”
邱綸原有些不信，忽地聽見妙真嚷起來，“惡鬼！你們都是惡鬼！我要殺了你們抵命！”
她養精蓄神了一陣，又有了力氣，只管在椅子上胡亂掙紮，弄得滿屋“吱吱嘎嘎”的，聽得人心緊。邱綸忙摁住她，“妙真，是我，你細看看，還認得出麽？”
她細細端詳他一會，倏地眼中發狠，朝他臉上啐了一口，“呸、你也是個索命鬼！”
瞿堯：快！快去請良恭，我搞不定！
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